Mary Edwards Walker

L'unica donna a ricevere la Medal of Honor

Il 26 novembre 1832 nasceva Mary Edwards Walker l’unica donna nella storia americana a ricevere la Medal of Honor, la più alta onorificenza militare.

Nel 1855, è stata la seconda donna in tutti gli Stati Uniti a laurearsi in medicina, professione ritenuta di esclusivo appannaggio maschile.

Durante la guerra civile, avrebbe voluto arruolarsi ma l’Unione non accettava donne al fronte che non fossero infermiere e lei, abituata a non farsi scoraggiare, ha esercitato come volontaria civile e, senza ricevere alcun compenso, si era avventurata tra le linee nemiche prendendosi cura di soldati e civili.

Solo nel 1863 è stata finalmente riconosciuta come la prima donna nell’esercito americano a operare come chirurga e nel 1866, insignita con la Medaglia d’Onore del Congresso, per il coraggio e il servizio reso in battaglia.

Alla fine della guerra, da scrittrice e docente, ha sostenuto l’assistenza sanitaria, la temperanza, i diritti delle donne e la riforma dell’abbigliamento femminile. Per tutta la vita ha indossato abiti comodi come i pantaloni che riteneva più igienici e adatti a muoversi liberamente.

Ha fatto parte dell’Ufficio centrale per il suffragio femminile di Washington e tentato invano di registrarsi per votare nel 1871.

Quando, nel 1917, il Congresso aveva deciso di revocare la sua medaglia d’onore perché non era stata mai arruolata, si era rifiutata di restituirla e aveva continuato ad appuntarsela al bavero della giacca in sfida aperta all’establishment e alla mancanza di riconoscimento verso le donne. Solo 60 anni dopo, nel 1977, l’onorificenza le è stata ristabilita ufficialmente.

Si è spenta nel 1919, un anno prima del riconoscimento del voto alle donne negli USA.

Nel 2000 è stata inserita nella National Women’s Hall of Fame.

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